איש צבא אמריקני נעצר היום (שלישי) בבריטניה בחשד לריגול למען רוסיה, במסגרת חקירה משותפת של הרשויות הבריטיות והאמריקניות. החשוד, בן 41, נעצר סמוך לעיר גלוסטר שבדרום-מערב אנגליה, בחשד שהשיג או חשף מידע מוגן וסייע לשירות מודיעין זר. במשטרת לונדון אישרו כי המדינה שאליה מתייחסים החשדות היא רוסיה.
לפי הודעת המשטרה הבריטית, המעצר בוצע במסגרת חוק הביטחון הלאומי משנת 2023, שנועד להתמודד בין היתר עם פעילות ריגול והתערבות של מדינות זרות. החשוד נעצר בגין עבירות הנוגעות להשגת מידע מוגן או לחשיפתו, וכן לסיוע לשירות מודיעין זר. בשלב זה לא פורסם איזה מידע היה לכאורה ברשותו, האם העביר אותו לגורמים רוסיים או מה היה תפקידו בצבא האמריקני.
החשוד הועבר לתחנת משטרה בלונדון, שם הוא מוחזק במעצר. במקביל, חוקרי היחידה ללוחמה בטרור של משטרת לונדון עורכים חיפושים בשני אתרים במחוז גלוסטרשייר. החקירה מתנהלת בשיתוף פעולה הדוק עם הבולשת הפדרלית האמריקנית (FBI) ועם הצבא האמריקני.
"מדובר במעצר משמעותי, שהוא תוצאה של שיתוף פעולה הדוק בין הרשויות בבריטניה ובארצות הברית", אמרה ויקי אוונס, מבכירי מערך הלוחמה בטרור הבריטי. "החשדות חמורים מאוד והחקירה שלנו עדיין מתנהלת". לדבריה, הרשויות בשתי המדינות ימשיכו לפעול נגד כל מי שחשוד בפעילות פלילית שעלולה לפגוע בביטחון הלאומי.
גם ראש ה-FBI, קאש פאטל, התייחס למעצר והדגיש את חומרת החשדות. "המעצר החשוב הזה נוגע לחשדות לריגול, עניין שמעורר דאגה עמוקה בארצות הברית ובקרב בעלות בריתה", אמר. לדבריו, הבולשת לא תגלה סובלנות כלפי מי שמפר את שבועתו לארצות הברית ומסכן את ביטחונה ואת ביטחון שותפותיה.
פאטל הודה למשטרת בריטניה, לשירות הביטחון הפנימי הבריטי MI5 ולגופי המודיעין הצבאיים של שתי המדינות על שיתוף הפעולה בחקירה. בשלב זה לא פורסמה זהותו של החשוד, ולא נמסר אם הוגש נגדו כתב אישום. הרשויות הדגישו כי החקירה נמשכת.