מבצע בינלאומי רחב היקף נגד רשתות להברחת מהגרים מאפריקה לאירופה הוביל למעצרם של 262 חשודים ולחשיפת 41 ארגוני פשיעה שפעלו לאורך נתיבי ההגירה בים התיכון ובאוקיינוס האטלנטי. כך הודיע היום (שלישי) האינטרפול, שחשף את תוצאות המבצע שנערך בחודש שעבר ב-16 מדינות. במהלך הפעילות אותרו גם 109 קורבנות פוטנציאליים של סחר בבני אדם ונפתחו 434 חקירות חדשות.
אחד המקרים הקשים שנחשפו במהלך המבצע התרחש מול חופי דרום מרוקו, שם איתרו הרשויות סירה ובה 70 מהגרים, בהם 30 קטינים, לאחר ששהו שישה ימים בלב ים. במקרה אחר, הרשויות בסנגל התריעו בפני שכנותיהן על סירה שיצאה מהמים הטריטוריאליים של המדינה. למחרת הצליחו כוחות הביטחון במאוריטניה ליירט את הסירה, שעליה היו 80 נוסעים, בהם שני ילדים. שלושה חשודים בארגון ההפלגה נעצרו.
המבצע, שכונה "קומוניס מאריס" (ים משותף בלטינית), נערך בין 5 ל-8 באוקטובר והשתתפו בו כ-7,660 שוטרים ואנשי אכיפת גבולות ממדינות צפון ומערב אפריקה, דרום אירופה והמזרח התיכון. במהלך ארבעת ימי הפעילות נבדקו יותר מ-378 אלף בני אדם ואותרו 1,715 מהגרים ללא מעמד מוסדר.
מבין 262 העצורים, 221 חשודים בהברחת מהגרים, 16 בסחר בבני אדם ו-25 בעבירות נוספות, בהן זיוף מסמכים. המבצע נערך בהובלת האינטרפול ובסיוע ארגונים בינלאומיים, בהם יורופול וסוכנות הגבולות האירופית פרונטקס.
בלוב חילצו כוחות הביטחון 34 קורבנות פוטנציאליים של סחר בבני אדם ועצרו שלושה חשודים בהשתייכות לארגון פשיעה שעסק בהברחת מהגרים, בסחר בבני אדם ובסחיטה. באלג'יריה נעצרו שישה חשודים בהפעלת רשת הברחה, והם חשודים גם בסיכון חייהם של קטינים.
גם בסוריה נערכה פשיטה על מבנה ששימש מבריחי מהגרים. שבעה חשודים נעצרו, בהם מי שנחשב למנהיג הרשת, ובמקום אותרו 22 מהגרים. בצרפת נעצרו שישה בני אדם בחשד להלבנת הון, לסיוע להגירה בלתי מוסדרת ולהחזקת אדם פגיע בתנאי מגורים בלתי הולמים.
החקירות חשפו גם את השיטות שבהן משתמשות רשתות ההברחה כדי לגייס לקוחות ולהפעיל את עסקיהן. לצד שימוש בדרכונים מזויפים, העברות כספים בלתי חוקיות וסירות שאינן מתאימות להפלגות ממושכות, איתרו החוקרים עשרות פרסומים, קבוצות וחשבונות ברשתות החברתיות שקידמו שירותי הברחת מהגרים.
"הים התיכון הוא אחד מנתיבי ההגירה הקטלניים ביותר בעולם, וגובה את חייהם של אלפי בני אדם מדי שנה", הזהיר דייוויד קאונטר, מנהל תחום הפשיעה המאורגנת והמתפתחת באינטרפול. לדבריו, המבריחים מנצלים אוכלוסיות פגיעות, חושפים אותן להתעללות, לסחיטה ולסחר בבני אדם, ומסכנים את חייהן כשהם מעלים אותן לסירות צפופות ורעועות.
באינטרפול מעריכים כי המידע המודיעיני שנאסף במהלך המבצע, לצד מאות החקירות החדשות שנפתחו, עשוי להוביל למעצרים נוספים בשבועות ובחודשים הקרובים. המבצע מומן על ידי האיחוד האירופי כחלק מהמאמצים להיאבק ברשתות הפשיעה הפועלות לאורך נתיבי ההגירה לאירופה.