אחרי תשעה חודשים של קיפאון דיפלומטי, נציגי רוסיה, אוקראינה וארצות הברית צפויים להיפגש היום (שלישי) באבו דאבי, בירת איחוד האמירויות, לסבב חדש של שיחות בניסיון להביא לסיום המלחמה שנמשכת כבר כמעט חמש שנים. המשא ומתן, שיימשך יומיים, מתקיים על רקע המשך הלחימה והתקיפות ההדדיות, אך בוושינגטון טוענים כי לראשונה זה זמן רב מסתמנת גמישות מסוימת מצד מוסקבה וקייב.
גורם אמריקני בכיר אמר אמש לרויטרס כי בשיחות המתנהלות מאחורי הקלעים, שני הצדדים מגלים נכונות מסוימת לבחון פשרות בסוגיית השטחים, אחת המחלוקות המרכזיות שמנעו עד כה התקדמות להסכם. עם זאת, הגורם הדגיש כי הדרך להסדר עדיין ארוכה, וכי סוגיית הגבולות צפויה להיות מוכרעת רק בשלבים האחרונים של המשא ומתן.
"זו הפעם הראשונה שאני מרגיש שאנחנו רואים רצון אמיתי מצד רוסיה לסיים את המלחמה", אמר הגורם האמריקני. לדבריו, בוושינגטון שוררת אופטימיות זהירה בנוגע לאפשרות להתקדמות בשיחות.
את המגעים מטעם ארצות הברית יובילו השליח המיוחד סטיב ויטקוף וחתנו של הנשיא דונלד טראמפ, ג'ארד קושנר. השניים צפויים לנסות לגבש הסכמות בנוגע לערבויות הביטחוניות שתקבל אוקראינה לאחר המלחמה, ובהן אפשרות למנגנון הגנה הדומה לסעיף 5 באמנת נאט"ו, המחייב את חברות הברית לסייע למדינה חברה שהותקפה.
המחלוקת על השטחים עדיין רחוקה מפתרון
למרות האופטימיות האמריקנית, הפערים בין הצדדים נותרו עמוקים. נשיא רוסיה ולדימיר פוטין דורש שאוקראינה תוותר על שטחים נוספים במזרח המדינה, ובכללם אזורים בחבל דונבאס שכוחותיו טרם הצליחו לכבוש. נשיא אוקראינה וולודימיר זלנסקי מסרב להכיר בריבונות רוסית על שטחים אוקראיניים ודורש ערבויות ביטחוניות שימנעו פלישה רוסית נוספת בעתיד.
מחלוקת נוספת נוגעת למעורבותה של אירופה במשא ומתן. ממשל טראמפ מבקש להרחיב את השיחות ולשלב בהן נציגים ממדינות אירופה, אך הקרמלין מתנגד לכך בשלב זה ומתעקש שהדיונים יתקיימו בפורום משולש בלבד.
ויטקוף וקושנר צפויים להיפגש באיחוד האמירויות גם עם נציגים מגרמניה, צרפת, בריטניה ואיטליה, לצד בכירים באיחוד האירופי ובנאט"ו. גורם אמריקני הסביר כי בוושינגטון סבורים שלא ניתן יהיה להגיע להסדר שיסיים את המלחמה ללא מעורבות אירופית. אם השיחות יתקדמו, השניים עשויים להמשיך בהמשך לביקורים במוסקבה ובקייב.
סבב המשא ומתן הקודם, שנערך בז'נבה בפברואר, הסתיים ללא התקדמות משמעותית. מאז נמשכה הלחימה לאורך חזית המשתרעת על פני כ-1,200 קילומטרים, ושני הצדדים הגבירו את התקיפות בעומק שטחו של היריב.
בימים האחרונים הגבירה רוסיה את התקיפות נגד תשתיות האנרגיה באוקראינה, לקראת החורף המתקרב. במקביל, אוקראינה ממשיכה לתקוף בתי זיקוק ומתקנים צבאיים בשטח רוסיה באמצעות כטב"מים ארוכי טווח.
טראמפ, שהבטיח עוד במהלך מערכת הבחירות שלו לסיים את המלחמה בתוך יממה, אמר בריאיון ששודר ביום ראשון כי רוסיה ואוקראינה "קרובות מאוד" להסכם, למרות העוינות העמוקה בין מנהיגיהן. אלא שלמרות ההצהרות האופטימיות, בשלב זה לא ברור אם סבב השיחות החדש יצליח להביא לפריצת דרך במקום שבו נכשלו קודמיו.