שר החוץ של ארה"ב, קולין פאוול, יגיע לביקור בארץ במוצאי שבת. ביום ראשון ייפגש האורח עם ראש הממשלה הנבחר, אריאל שרון, עם ראש הממשלה היוצא, אהוד ברק, ועם נשיא המדינה, משה קצב. פאוול ייפגש גם עם הורי החיילים החטופים בלבנון. לפני צאתו לירדן הוא ייוועד עם שר החוץ שלמה בן עמי.
אתמול קיים אריאל שרון דיון מיוחד בחוות השיקמים עם יועציו דורי גולד, זלמן שובל, מזכיר הממשלה המיועד גדעון סער, איתן בן צור וראש המועצה לביטחון לאומי, האלוף עוזי דיין, לקראת ביקורו של פאוול. בדיון הוחלט ששרון יפעל לחידוש הדיאלוג האסטרטגי עם ארצות הברית בראייה רחבה, ובמנותק עד כמה שניתן מהמשא ומתן עם הפלסטינים. שרון מסתייג ממדיניות השיתוף של ברק. אריאל שרון מתכוון לדרוש משר החוץ האמריקאי כי סמכויותיה של ועדת מיטשל, לבדיקת האירועים האלימים בשטחים, יוגדרו מראש לפני חידוש פעילותה. הנימוק לכך היא העובדה שחברי הוועדה הפרו התחייבויות קודמות שנתנו לישראל וביקרו בהר הבית בחשאי.
גורמים מדיניים בכירים בירושלים אומרים כי הממשל החדש בארה"ב לא גיבש עדיין מדיניות לגבי המזרח התיכון, וביקורו של פאוול נועד לסייע בכך. דובר מחלקת המדינה האמריקאית, ריצ'ארד באוצ'ר, הבהיר אתמול כי פאוול לא יציג במהלך ביקורו תוכנית שלום, אך יפציר בישראל להזרים לרשות הפלסטינית כספי מסים. שרון יבהיר לו בתגובה כי הוא מעוניין להקל על הפלסטינים בתנאי שהטרור יופסק. שר החוץ האמריקאי ישוחח עם מנהיגי האזור על המצב באיראן ובעיראק, אינתיפאדת אל אקצה והתהליך המדיני.
גורמים במשרד החוץ הביעו צער על כך ששרון נמנע מלשתף את הדרג המקצועי במשרד בהתייעצויות המדיניות.