תוכנית-מציאות שהקונספט שלה נמכר לזכייניות ברחבי העולם. בארץ משודרת הגרסה האמריקאית שבמרכזה חבורה של 16 מתחרים הנשלחים לאיזור נידח, כשעליהם לרכז את המאמצים לשרוד את החיים מחוץ לציוויליזציה ולצלוח משימות שמטיל מנחה הסדרה (ג'ף פרובסט). בכל פרק מצביעים כל המתחרים על נישולו של אחד מהם, כך שלאחר 39 ימים נשאר רק שורד אחד, שזוכה במליון דולר.
העונה הראשונה של התוכנית האמריקאית התרחשה באי הנידח (עד אז) פולאו טיגה, העונה השנייה התרחשה בערבות אוסטרליה, והשלישית באפריקה.
התוכנית היוותה את האות לזרימתן של מספר סדרות מז'אנר ה"ריאליטי-טי.וי.".
הרעיון ל"הישרדות" שאוב מתוכנית שוודית בשם "מבצע רובינזון".
התוכנית שודרה ברשת האמריקאית CBS.