יהשע קנז נולד בפתח תקוה ב - 1937.
הוא למד ספרות באוניברסיטת סורבון בפריז, ופילוסופיה ולשונות רומאניות באוניברסיטה העברית. הוא תרגם מצרפתית לעברית יצירות מופת של הספרות הצרפתית הקלסית.
בין השנים 1961-1964 החל קנז לפרסם סיפורים קצרים בכתבי עת שונים, תחת השם הספרותי אבי עתניאל. ספרו הראשון, "אחרי החגים", יצא לאור בהוצאת עם עובד ב - 1964 וזיכה אותו בביקורות אוהדות. יתר ספריו של קנז הקנו לו שם כאחד הסופרים העבריים החשובים של דורו.
במשך שנים רבות, עבד קנז לפרנסתו כחבר מערכת עיתון "הארץ".