אחרי שבועות של מאבק משפטי, שבמהלכו הזהיר כי הוא עלול לשים קץ לחייו אם שמו ייחשף, נחשפה זהותו של הכוכב הבריטי שעומד במרכזן של טענות חמורות לעבירות מין. דייוויד ווליאמס, הקומיקאי, השחקן וסופר הילדים בן ה-55, שמוכר בעיקר מהסדרה "הממלכה הקטנה" ומהשתתפותו כשופט בתוכנית "Britain's Got Talent".
ווליאמס, ששמו הוסתר עד כה תחת ראשי התיבות PPT, ניהל מאבק משפטי נגד העיתון הבריטי "הגרדיאן" וחברת החדשות ITN, בניסיון למנוע מהם לפרסם תחקיר על התנהלותו לכאורה כלפי נשים ונערות. עורכי דינו טענו כי פרסום שמו והעדויות נגדו עלול לסכן את חייו, וחשפו כי מאז שהעיתונאים פנו אליו בחודש מאי האחרון, הוא ניסה לשים קץ לחייו פעמיים ואף אושפז בבית חולים פסיכיאטרי.
אלא שבית המשפט העליון באנגליה לא קיבל את הבקשה. השופט מת'יו ניקלין הכיר בכך שהפרסום עלול להגביר משמעותית את הסיכון לחייו של ווליאמס, אך קבע כי האחריות להגן עליו מוטלת על גורמי הרפואה, ולא על כלי התקשורת. לדבריו, מניעת הפרסום תהווה פגיעה חמורה בחופש העיתונות, במיוחד כשמדובר בטענות הנוגעות לניצול לכאורה של כוח ומעמד מצד דמות ציבורית מוכרת.
לאחר שבית המשפט דחה את בקשתו בשבוע שעבר, ניתנה לווליאמס האפשרות לערער על ההחלטה. אלא שעד המועד האחרון להגשת הערעור, אתמול (שני), לא הוגש ערעור מטעמו. בעקבות זאת הוסרה היום ההגבלה על פרסום שמו, והגרדיאן ורשת ITV פרסמו את התחקיר המלא נגדו.
על פי התחקיר, המבוסס על עדויות של כ-30 מקורות, נשים רבות טוענות כי ווליאמס ניצל את מעמדו ככוכב טלוויזיה כדי ליצור איתן קשר ולנסות לקיים איתן יחסי מין. בין היתר, שתי נשים סיפרו כי הכירו אותו כשהיו בנות 15 בלבד, וטענו כי עברו מצדו תהליך של טיפוח לצורך ניצול מיני. לדבריהן, החוויות ממשיכות להשפיע עליהן גם כמעט שני עשורים לאחר מכן.
עדויות נוספות מתייחסות להתנהלותו של ווליאמס מאחורי הקלעים של "Britain's Got Talent", שבה שימש כשופט במשך עשור, וכן בתקופת עבודתו עם הוצאת הספרים "הארפר קולינס".
ווליאמס מצדו מכחיש את הטענות נגדו. במכתב אישי ששלח לעיתונאים שעסקו בתחקיר, הודה כי במבט לאחור התנהג לעיתים בחוסר מחשבה כלפי נשים שאיתן ניהל קשרים מיניים מזדמנים, אך דחה בתוקף את הטענה שניצל את מעמדו. "אני לא עבריין מין. לא עברתי על החוק", כתב, והוסיף כי הוא הרוס מכך שנשים שפגש לפני 10 עד 20 שנה נפגעו ממעשין.
ווליאמס נחשב במשך שנים לאחד מאנשי הבידור המוכרים בבריטניה. לצד הקריירה הטלוויזיונית שלו, הוא הפך לאחד מסופרי הילדים המצליחים במדינה, עם מכירות של יותר מ-50 מיליון עותקים מספריו ברחבי העולם. כעת, לאחר שנכשל בניסיונו למנוע את פרסום הפרשה, הוא מוצא את עצמו במרכזה של סערה ציבורית חמורה.
חשוב להדגיש כי ההליך המשפטי עסק בשאלת פרסום התחקיר ולא בבירור אמיתות הטענות נגדו, וכי ווליאמס מכחיש את הטענות.