ב-1979 מוציא ג'קסון אלבום סולו שני "Off The Wall" המסמל את המעבר של ג'קסון מילד כוכב , לכוכב עולמי בוגר העומד בזכות עצמו. מפורסם בשל השילוב בין מוסיקת נשמה, רוק ומקצבי בוגי.
ב-1982 מוציא ג'קסון את אלבומו הבא "Thriller", אשר הפך לתופעה בעולם המוסיקה והיה לאחד מן האלבומים הנמכרים ביותר בכל הזמנים. להיטים מן האלבום כיכבו במצעד הפיזמונים החל מנובמבר של אותה שנה, 16 חודשים לאחר יציאת האלבום.
הפולריות של האלבום נשתמרה במשך תקופה ארוכה הודות לוידיאו קליפים המושקעים שליוו אותו, ופריצתה של MTV להעולם כתחנה העושה את צעדיה הראשונים רק תרמה.
להיטים כגון "Bille Jean","Beat It" ו "Thriller".
ב-1984 מייקל חוזר להופיע עם אחיו, הנקראים עתה הג'קסונים, הוא מקליט איתם אלבום אחד המלווה בסיבוב הופעות ופורש באופן סופי לאחר מכן.
ב-1985 מייקל אוסף מספר אומנים אמריקאים ויחדיו הם מופיעים עם השיר "We Are The World" אשר כל הכנסותיו הם תרומה לילדי אפריקה הרעבים.