ג'רי ליי לואיס נולד בפירדיי, לואיזיאנה, ארצות הברית ב-29 לספטמבר 1935 למשפחה עניה מאוד ודתית מאוד.
הוריו אהבו מאוד מוסיקת קאנטרי וג'רי נחשף אליה עוד מגיל צעיר.
הוא נהג לנגן בפסנתר כשהזדמן לו, הוריו אשר שמעו אותו מנגן והבחינו בכשרונו מישכנו את ביתם כדי לקנות לו פסנתר.
הוא החלח לקחת שיעורי פסנתר בצורה מסודרת עם שני בני דודיו כשהיה בן שמונה, כשהוא מפגין תשוקה חזקה לעיסוק זה.
עד מהרה הוא שלט במגוון סגנונות מוסיקלים, גוספל ג'אז וקאנטרי בנוסף לבלוז שחור שנהגו לנגן במקום שכונתי בשם הניס ביג האוס.
בגיל 14 הוא פיתח לו סגנון משלו אשר שילב את כולם ביחד.
באמצע שנות החמישים ג'רי למד כמורה בקולג' בטקסס.
תשוקתו למוסיקה אשר הייתה חזקה מרצונו להיות כומר הביא אותו לבצע את השיר המסורתי "My God Is Real" בסגנון הבוגי.
מנהלי הקולג' שלחו אותו לארוז את חפציו עוד באותו הערב.
ג'רי נוסע לממפיס ומופיע על סף דלתם של סאן רקורדס במלואת לו 21.
עד לאותה העת הוא כבר הספיק לנשור מן הקולג' לכמורה, לאבד את עבודתו איש מכירות של מכונות תפירה, להיזרק מרוב חברות התקליטים בנשוויל ולואזיאנה, להתחתן פעמים, לשבת בכלא פעם אחת ולמרות הכל עדין בערה בו אש פנימית הניזנת מן האמונה שהוא הדבר הגדול הבא.