הגיטריסט ברנרד אלברכט, הבסיסט פיטר הוק יחד עם המתופף סטיב ברוטרדל והסולן יאן קורטיס הקימו את ג'וי דוויז'ון ב-1977.
אחרי שהקליטו מספר הקלטות דמו עוזב ברוטרדל את הלהקה ובמקומו מצטרף סטפן מוריס.
הקלטות הדמו האלו יצאו על גבי אי.פיי בשם "An Ideal for Living" לאחר שהלהקה התפרסמה.
מתחילת 1978 הלהקה מופיעה באופן קבוע באזור הצפוני של אנגליה ואוספת לה קהל מעריצים צנוע. בסוף אותה שנה הם חותמים על חוזה הקלטות ומתחילים לעבוד על אלבומם הראשון.
הלהקה עובדת על אלבום, אשר אמור לשאת את שם הלהקה. האלבום מתעתד להיות כולו קודש למוסיקת הפאנק, אך חברת התקליטים מוסיפה לו בעריכה צלילי סינטיסיזרים, מתוך הנחה שקהילת הפאנק תאמץ לחיקה צלילים חדשניים אלו.הלהקה גונזת את האלבום והוא יוצא רק עשר שנים לאחר מכן.
ב-1979 הם מוציאים את אלבומם הראשון "Unknown Pleasures" האלבום זוכה להצלחה רבה, ללהקה מוצע חוזה הקלטות מחברה גדולה בארצות הברית אך הלהקה מתעלמת ממנו.