עיצוביה הראשונים של קוקו שאנל היו כובעים, תחילה היא מכרה אותם בפאריס ( 1908 ) ואח"כ בדיוויל ( Deauville ) שבדרומה של צרפת. בוטיק האופנה הראשון שלה נפתח בשנת 1914 בפאריס ובו-זמנית נפתח בוטיק נוסף בדיווייל. ב- 1916 פתחה סלון לתפירה עילית בביאריץ וב- 1920 עבר הסלון לפאריס , ב- 1927 פתחה קוקו שאנל את בית האופנה הראשון שלה בלונדון. עסקיה של שאנל הופרעו ע"י שתי מלחמות העולם ובעקבות מלחה"ע השניה היא הפסיקה לעבוד עד 1953 השנה בה היא חזרה לזירת האופנה. הקולקציה המוכנה הראשונה תחת המותג "שאנל" הושקה רק לאחר מותה של קוקו, בשנת 1971.