ב-1978 מקימים ניק רוהדס (קלידים) וג'ון טילור (גיטרה) יחד עם סימון כולי (בס, קלרינט) וסטפן דופי(שירה) את דוראן דוראן.
הם מתחילים להופיע בהזמנויות שונות בפאבים ברחבי לונדון כשהם משתמשים במכונת תופים.
שנה לאחר שהם מתחילים להופיע דופי וכולי עוזבים את הלהקה ואותם מחליפים אנדי ויקאט (שירה), ורוג'ר טילור (מתופף), לאחר שהם מקליטים את הקלטת הדמו הראשונה שלהם ג'ון טילור עובר לנגן על הבס ומצטרף אליהם ג'ון קרטיס כגיטריסט.
ב-1979 ויקאט עוזב את הלהקה ובמקומו מצטרך סימון להבון(שירה).
בסוף 1980 הלהקה מאוד פופלרית ברחבי אנגליה והם חותמים על חוזה הקלטות עם EMI.
אלבומם הראשון Duran Duran יוצא ב-1981 ומגיע ישר למקום השלישי במצעד הפיזמונים. פופלריות האלבום והלהקה גוברים לאחר שיוצא גם הקליפ ללהיט "Girls on Film".
ב-1982 יוצא אלבומם השני "Rio" הכולל את הלהיטים "Hungry like a Wolf " ו "Save a Prayer".
מלהקה שהייתה שייכת לתנועה הניו-רומנטית שהחלה להתפתח עתה באנגליה הם הופכים ללהקה שמנהיגה תנועה זו.