ב-1990 קארי מוציאה את אלבומה הראשון, "Mariah Carey" האלבום זוכה להצלחה מיידית. שני סינגלים מתוכו מגיעים למקום הראשון במצעד הפיזמונים, מבקרי המוזיקה מרבים לשבח את מנעד קולה המרשים והאלבום נמכר בכשישה מיליון עותקים
בעקבות הצלחת האלבום הראשון קארי מוציאה בעקבותיו אלבום נוסף, "MTV Unplugged". האלבום החדש כולל ביצועים חיים לחלק משירי האלבום הראשון ולהיט חדש, גרסת כיסוי ללהיטם של הג'קסונים, "I'll be There". הזמר ששר איתה את הדואט בהופעה, טרי לארנז, זוכה בחוזה הקלטות לאחר הצלחת הסינגל.