מריה קארי נולדה בלונג איילנד ב-1970, לאבא חצי שחור ואמא אירית. אימה הייתה זמרת אופרה ומורה לפיתוח קול. הוריה התגרשו כשקארי הייתה בת שלוש. אחותה הגדולה עברה לגור עם אביה, אחיה הבכור עזב לקולג' וקארי נשארה עם אמה קשת היום.