מטאליקה הוקמה ע"י ג'יימס האטפילד (גיטרה, שירה), לארס אולריך (תופים), קירק האמט (גיטרה) וקליף בורטון (בס). מאוחר יותר, ולאחר שבורטון נהרג כשאוטובוס הלהקה נקלע לתאונה, מצטרף ללהקה ג'ייסון ניוסטד. עד 1991 מוציאה מטאליקה ארבעה אלבומים, כשהשיא מגיע ב-1986 עם האלבום המבריק "Master of puppets".
האלבומים נמכרים היטב וגוררים הופעות מכובדות וקהל גדול של מעריצים, אולם התקשורת מסרבת להתייחס לקיום להקת ה"רוק הכבד" הזאת.