הקריירה המקצועית של מנחם גולן החלה בשנות ה - 50 וה - 60, בתיאטרון. הוא ביים הצגות ב"הבימה", "ה"קאמרי", תיאטרון האוהל וכן תיאטרון לילדים שהוא הקים - תיאטרון תילון". בין השחקנים-הילדים שהשתתפו בתיאטרון היו לימור לבנת ויוסי ביילין, שלימים הפכו לפוליטיקאים. במקביל לקריירה הקולנועית שלו המשיך גולן לביים מחזות ומחזות זמר.